Luonnonvarakeskus: Avohakkuut heikentävät metsän maaperän hiilivarastoja vuosikymmeniksi

Avohakkuut metsänhoitomenetelmänä herättävät usein kritiikkiä ympäristövaikutustensa vuoksi, mutta niiden roolista ja vaikutuksista käydään edelleen vilkasta keskustelua. Luonnonvarakeskuksen (Luke) uusi tutkimus tuo lisää tietoa avohakkuiden pitkäaikaisista vaikutuksista maaperän hiilivarastoihin.

Tutkijat analysoivat kahta pitkäaikaista seurantakohdetta Suomessa – mänty- ja kuusivaltaisia metsiä – joissa oli toteutettu avohakkuu ja joissa maaperän orgaanisen hiilen varantoja on mitattu aikasarjoina. Tutkimuksessa hyödynnettiin maaperän mittaustietoja ja Yasso07-maaperämallia, jonka avulla tutkijat mallinsivat avohakkuun sekä vertailuskenaarion vaikutuksia pitkällä aikavälillä, kattaen yli yhden metsän kiertoajan.

Mallinnuksen tulokset osoittivat, että harvennuksilla ei ollut merkittävää vaikutusta maaperän hiilivarastoon, mutta avohakkuut aiheuttivat selkeitä ja pitkäkestoisia muutoksia. Avohakkuu johti maaperän hiilitaseen heikkenemiseen useiden vuosikymmenten ajaksi, ja kesti 37–69 vuotta ennen kuin hiilen kertyminen saavutti tason, jolla maaperän hiilivarasto palautui hakkuuta edeltäneen kokoiseksi. Suurimmat hiilipäästölähteet avohakkuun jälkeen olivat hakkuutähteet, kuolleet juuret ja pudonneet lehdet.

Vertailtaessa hoidettuja ja hoitamattomia metsiä havaittiin, että avohakatut alueet pysyivät hiilitaseeltaan negatiivisina seuraavaan harvennukseen tai avohakkuuseen asti. Hoitamattomien metsien maaperä sen sijaan sitoi hiiltä tasaisesti koko tarkastelujakson ajan.

Tulokset korostavat, että metsien hiilitaseita arvioitaessa on tärkeää huomioida maaperän pitkäaikaiset muutokset. Jos hiilensidonta on metsänhoidon keskeinen tavoite, voidaan kiertoaikaa pidentämällä kasvattaa maaperän keskimääräistä hiilivarastoa ja toisaalta kiertoaikaan perustuva metsätalous ei välttämättä ole maaperän hiilivaraston ylläpitämisen ja kasvattamisen kannalta tehokkain ratkaisu.

Julkaisu tehtiin osana HoliSoils-hanketta. HoliSoils on EU:n rahoittama tutkimusprojekti, joka kehittää ja testaa maankäsittelymenetelmiä tavoitteenaan hillitä ilmastonmuutosta ja ylläpitää erilaisten, ihmisten elinkeinoille ja hyvinvoinnille välttämättömien ekosysteemipalvelujen tarjontaa.